Combien rapporte une ferme solaire ?
Dans un contexte de montée des prix de l’énergie et d’accélération de la transition écologique, les fermes solaires suscitent un intérêt croissant. Pour les propriétaires fonciers, les collectivités ou les agriculteurs, transformer un terrain sous-exploité en centrale photovoltaïque représente une opportunité d’investissement à long terme.
Cependant, la question de la rentabilité de cet investissement se pose nécessairement. Combien rapporte réellement une ferme solaire ? La rentabilité d’un tel projet dépend de nombreux paramètres, comme la surface disponible, le taux d’ensoleillement de la région, les coûts d’installation et de maintenance, ou encore le prix de vente de l’électricité au fournisseur.
Sommaire
1.Comprendre le modèle économique d’une ferme solaire
Pour en évaluer la rentabilité, il est important de comprendre comment se structure le modèle économique d’une ferme photovoltaïque. La rentabilité d’une ferme photovoltaïque est définie par le ratio entre les revenus générés par la production d’électricité et les coûts d’exploitation de l’installation.
1.1 Le principe de fonctionnement d’une ferme solaire
Une ferme solaire (aussi appelée parc photovoltaïque) est une installation composée de centaines de panneaux solaires reliés à un réseau électrique. Ces panneaux convertissent l’énergie du soleil en électricité, qui est ensuite injectée sur le réseau public ou utilisée pour de l’autoconsommation (qui peut être partielle ou totale).
La surface nécessaire dépend de la puissance souhaitée. En moyenne, il faut environ un hectare de panneaux solaires pour générer une puissance d’un mégawatt-crête (MWc) d’électricité, soit une capacité suffisante pour alimenter plusieurs centaines de foyers.
1.2 Les revenus générés par la production d’électricité
L’électricité produite est vendue à un tarif fixé par contrat sur une période longue, souvent entre 20 et 30 ans, ce qui garantit une source de revenus stable pour le propriétaire de la ferme solaire.
Selon la taille du parc photovoltaïque et la puissance installée, le revenu annuel généré peut varier considérablement. Une ferme solaire de 1 MWc produit environ 1,1 à 1,4 million de kilowattheures (kWh) par an. En prenant un tarif d’achat moyen compris entre 8 et 12 centimes d’euro par kWh, cela représente entre 90 000 et 160 000 € de chiffre d’affaires annuel pour une ferme solaire de 1 hectare.
Cependant, il est important de noter que, quand il s’agit d’évaluer la rentabilité d’une ferme solaire, toute estimation chiffrée reste indicative. Cela dépend en effet fortement du niveau d’ensoleillement de la région et du rendement par panneau. Dans le sud de la France, la rentabilité d’un parc photovoltaïque sera naturellement plus élevée que dans d’autres régions moins ensoleillées.
2.1 L’investissement initial et les coûts d’entretien
L’installation d’une ferme solaire nécessite un investissement conséquent. Pour un parc photovoltaïque capable de générer une puissance d’un mégawatt-crête, le coût moyen d’installation oscille entre 700 000 et 1 000 000 €, selon la qualité des équipements, les frais de raccordement et les contraintes du terrain.
À cet investissement initial s’ajoutent les frais d’entretien, d’assurance et de maintenance, qui sont estimés entre 1 et 2 % du coût total de l’installation par an. Ces dépenses récurrentes supplémentaires sont nécessaires pour garantir la performance des panneaux sur le long terme, leur durée de vie étant généralement supérieure à 25 ans.
Le coût d’installation d’une ferme solaire peut être amorti en 8 à 12 ans en moyenne, après quoi la production devient essentiellement bénéficiaire.
2.2 Les différentes façons de rentabiliser une ferme solaire selon le modèle d’exploitation
Les propriétaires, collectivités ou agriculteurs souhaitant valoriser un terrain avec un projet photovoltaïque ont le choix entre deux approches : soit posséder et exploiter leur propre ferme solaire, soit louer leur terrain à un opérateur photovoltaïque.
2.3 L’exploitation de sa propre ferme solaire : un investissement pensé sur du long terme
Devenir propriétaire et exploitant de sa ferme solaire permet d’envisager une source potentielle de revenus très élevée, mais cette option nécessite une capacité d’investissement importante.
Avec cette approche, le propriétaire finance et gère intégralement le projet de ferme solaire. Il perçoit ainsi la totalité des revenus issus de la vente de l’électricité produite. Il doit cependant s’acquitter des frais récurrents qui sont associés à la gestion de la ferme solaire, comme les frais de maintenance ou d’assurance.
La rentabilité nette du parc photovoltaïque dépend donc du ratio entre la production d’électricité annuelle et le coût global de l’installation. En moyenne, un projet bien conçu peut atteindre un taux de rentabilité interne (TRI) compris entre 6 et 10 %, avec une stabilité sur la durée grâce aux contrats garantissant l’achat de l’électricité produite.
Ce modèle convient surtout aux investisseurs institutionnels, aux sociétés énergétiques ou aux exploitants agricoles disposant d’une capacité financière suffisante pour supporter les premières années sans revenus immédiats. Cette approche permet ainsi d’envisager la ferme solaire comme un actif patrimonial rentable et durable.
3. La location de terrain à un opérateur photovoltaïque : un revenu récurrent sans investir
De nombreux propriétaires de terrain n’ont pas les ressources pour investir une somme conséquente dans un projet rentable au bout de 10 ans. Pour ces derniers, il est plus intéressant de se tourner vers une solution plus simple et moins risquée :la location de leur terrain à un opérateur photovoltaïque.
Dans ce cas de figure, un opérateur photovoltaïque prend en charge l’ensemble du projet : études techniques, financement, construction et exploitation. En échange, le propriétaire perçoit un loyer annuel pendant 20 à 30 ans selon le contrat signé. Le montant de ce loyer se situe en moyenne entre 2 000 et 4 000 € par hectare et par an en fonction de la rentabilité de la ferme solaire.
Cette approche permet de valoriser un terrain peu productif ou difficilement exploitable sans mobiliser de capitaux importants.
La ferme solaire, une nouvelle manière de valoriser son patrimoine foncier
Quelle que soit l’approche envisagée, un projet de ferme photovoltaïque repose sur une vision globale de valorisation du foncier. Certains propriétaires profitent de cette démarche pour réhabiliter des bâtiments existants ou redynamiser une exploitation. Il est ainsi possible de réhabiliter une ancienne ferme en y installant des panneaux solaires pour combiner préservation du patrimoine et production d’énergie.
De leur côté, les agriculteurs souhaitant revaloriser leurs parcelles sous-exploitées peuvent se tourner vers l’agrivoltaïsme. De plus en plus populaire, ce concept consiste à installer des panneaux solaires au-dessus des cultures, afin de produire de l’électricité tout en maintenant une activité agricole. Cette approche permet ainsi de valoriser les parcelles agricoles tout en préservant leur vocation première.